В сердце древнего леса, где переплетались корни вековых деревьев, жил отшельник. Он отказался от мирской суеты, посвятив себя поиску истины. Дни и ночи он проводил в медитации, стремясь услышать голос безмолвия, разглядеть суть вещей.
Однажды к нему пришел богатый купец, увешанный золотом и шелками. «Мудрец, – сказал он, – я ищу смысл жизни. Я накопил несметные богатства, но не чувствую удовлетворения. Научи меня, как обрести счастье».
Отшельник улыбнулся и протянул ему простое деревянное блюдо. «Наполни его водой», – велел он.
Купец послушно наполнил блюдо до краев.
«Теперь добавь щепотку соли», – продолжил отшельник.
Купец добавил соли.
«А теперь выпей эту воду».
Купец попробовал. «Она ужасно соленая! Невозможно пить!»
Отшельник повел его к озеру. «Теперь вылей всю соль в озеро».
Купец выполнил его просьбу.
«А теперь выпей воды из озера».
Купец выпил. «Эта вода такая же свежая и чистая, как всегда».
«Вот и ответ, – сказал отшельник. – Твои богатства подобны щепотке соли. Если ты держишь их только для себя, они отравляют твою жизнь. Но если ты поделишься ими с миром, они растворятся в океане добра и никому не причинят вреда.» Купец задумался, но потом достал свой кошелек и предложил мудрецу золото. «Возьми это» — сказал он «Тогда ты сможешь помогать большему количеству людей». Мудрец улыбнулся «Я принимаю твою щедрость, но отдам тому, кто действительно в этом нуждается».
Он отдал золото нищему, который сидел у входа в лес. Тогда купец увидел, что нищий, вместо того, чтобы обрадоваться, расплакался. «Что случилось» — спросил купец. «Мудрец проклял меня». — ответил нищий — «Теперь мне придется что-то делать».
